Jensen Huang : Comment ses études à Stanford l’ont aidé à bâtir Nvidia et à devenir milliardaire

Même si vous n'avez jamais entendu parler personnellement de Jensen Huang, vous avez presque certainement déjà entendu parler de Nvidia.

Mais il ne s’agit pas simplement d’une énième histoire de réussite fulgurante. C’est un parfait exemple de la façon dont l’éducation peut être le premier pas vers une carrière exceptionnelle, même pour un immigrant taïwanais de condition modeste.

Contenu:

• Qui est Jensen Huang ?
• Éducation
• Fondateur de Nvidia
• Première grande percée
• « Un moment de fierté »

Qui est Jensen Huang ?

Le futur milliardaire et fondateur de Nvidia, Jensen (Jen-Hsun) Huang, est né le 17 février 1963 à Tainan, à Taïwan. À l'âge de cinq ans, sa famille s'installe en Thaïlande. À neuf ans, en raison de la guerre du Vietnam, ses parents l'envoient, ainsi que son frère aîné, vivre chez des proches aux États-Unis.

Les premières années de Jensen en Amérique furent tout sauf faciles. Son oncle et sa tante, censés l'accueillir, l'inscrivirent par erreur dans un centre de redressement pour adolescents en difficulté, le prenant pour un prestigieux internat pour garçons. Parallèlement, Jen-Hsun commença à travailler à temps partiel comme plongeur et serveur dans un restaurant Denny's du quartier. Rétrospectivement, il affirme que cette expérience l'a aidé à surmonter sa timidité et à développer très tôt sa force de caractère.

C’est également à cette époque que Jen-Hsun adopta un nom plus « américanisé » : Jensen.

Deux ans plus tard, les parents de Jensen rejoignirent la famille aux États-Unis, s'installant en Oregon, et la famille fut enfin réunie. Jensen fut transféré dans un lycée local à Beaverton, où son aventure américaine se poursuivit.

Éducation

Au lycée, Huang a développé un vif intérêt pour l'informatique. Après son baccalauréat, il s'est inscrit à Université d'État de l'Oregon, où il a étudié le génie électrique et le génie informatique, obtenant son baccalauréat avec mention en 1984.

Avec le recul, Huang se souvient : « J'étais le plus jeune enfant de l'école — et le seul élève qui avait l'air d'un enfant. »

Après avoir obtenu sa licence, Jensen s'installe dans la Silicon Valley et commence à travailler comme concepteur de puces chez Advanced Micro Devices (AMD). Mais il n'y reste pas longtemps – environ un an seulement – ​​avant d'accepter un poste chez LSI Logic Corporation. Il y gravit rapidement les échelons et finit par devenir directeur d'une des divisions de l'entreprise.

L'ambition, cependant, le poussa plus loin. Tout en travaillant à temps plein, Jensen s'inscrivit à Université de Stanford pour obtenir une maîtrise. Pendant deux ans, il a concilié sa carrière et ses études du soir et du week-end, obtenant sa maîtrise en génie électrique en 1992.

La fondation de Nvidia et les premières années

Qui sait ? Peut-être est-ce l’esprit d’innovation et d’entrepreneuriat qui régnait à Stanford qui a façonné les prochaines étapes de Jensen ?

Quelle qu’en soit la raison, en avril 1993, Jensen et deux amis de Stanford, les ingénieurs Chris Malachowsky et Curtis Priem, décidèrent de créer leur propre entreprise. Leur plan d’affaires fut littéralement griffonné « au dos d’une serviette » autour d’un café chez Denny’s – oui, le même restaurant où Huang avait fait la plonge à l’adolescence.

Le trio a misé sur les processeurs graphiques (GPU). À l'époque, le marché du jeu vidéo était en pleine expansion, promettant des profits considérables. Leur capital de départ était modeste — environ 40 000 $ — mais cela ne les a pas empêchés de se lancer.

Anecdote amusante : la société devait initialement s’appeler NVisionMais ils ont rapidement découvert que le nom était déjà utilisé par un fabricant de papier toilette. Ils l'ont donc rapidement renommé.Nvidia, dérivé du latinenvie— ce qui signifie « envie ».

Les premières années furent difficiles. La jeune entreprise avait un besoin urgent de financements externes. Grâce à leurs contacts dans le secteur technologique, Huang et ses associés rencontrèrent un investisseur qui perçut le potentiel du projet et décida de le soutenir financièrement.

Huang a par la suite décrit Nvidia comme une entreprise ayant « quasiment aucune chance de succès » et a admis qu'il ne l'aurait pas financée à ses débuts. Mais c'était précisément l'ambition de ce PDG de 30 ans : repousser les limites et viser l'impossible.

Première grande percée

Dans les années 1990, la jeune entreprise connaissait des difficultés : ses premiers produits peinaient à trouver leur marché. En 1996, Huang dut licencier plus de la moitié de son personnel et réaffecter les fonds restants au développement de nouvelles puces électroniques.

Le résultat fut obtenu en 1999, lorsque la société lança la GeForce 256, un processeur graphique de nouvelle génération permettant aux ordinateurs de gérer les graphismes 3D beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Ce lancement marqua un tournant pour Nvidia, et depuis lors, le rôle de l'entreprise sur le marché mondial des technologies n'a cessé de croître.

La même année, Nvidia est entrée en bourse. Lorsque le cours de l'action a atteint 100 dollars, Jensen Huang s'est fait tatouer le logo de Nvidia sur l'épaule gauche.

En 2000, Huang a été nommé « Entrepreneur de l'année dans le secteur des hautes technologies » par Ernst & Young, et en 2017, Fortune l'a reconnu comme « Personnalité d'affaires de l'année ».

« Un moment de fierté »

Il y a quelques années, Jensen a partagé une anecdote touchante. En 2022, le PDG de Denny’s l’a contacté pour lui annoncer qu’une plaque commémorative avait été installée à l’endroit même où avait été prise la décision de créer Nvidia. L’inscription disait :

« Le stand NVIDIA — Le stand qui a lancé une entreprise valant mille milliards de dollars. »

Selon Huang, c'était un véritable moment de fierté — un moment de fierté et de réflexion sur le chemin parcouru par l'entreprise.

Points clés

Alors, quelle est la leçon à tirer de tout cela ? Que pouvez-vous retenir de cette histoire ? C’est à chaque lecteur d’en décider. Notons simplement que derrière chaque grand succès se cachent des années de travail acharné et, presque toujours, une solide formation.

Ces deux éléments sont entre vos mains. N'oubliez pas cela !