Larry Page et Sergey Brin : Comment un projet de fin d’études à Stanford a donné naissance à Google

En 1996, deux brillants étudiants diplômés de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, ont commencé à travailler ensemble sur un projet de moteur de recherche. Quelques années plus tard, leur expérience universitaire allait donner naissance à une entreprise mondialement connue sous le nom de Google – une révolution technologique qui a transformé la vie de milliards de personnes.

Comment tout a commencé : une rencontre fortuite à Stanford et la naissance d'une idée

Les deux futurs cofondateurs se sont rencontrés en 1995 : Larry venait d’arriver pour commencer son programme de maîtrise, et Sergey, déjà étudiant à Stanford, était bénévole comme guide sur le campus pour les nouveaux arrivants.

La légende raconte qu'ils étaient en désaccord sur presque tout lors de cette première tournée, débattant et remettant constamment en question leurs points de vue respectifs. Pourtant, malgré (ou peut-être grâce à) leurs divergences, Larry et Sergey finirent par devenir amis et unirent leurs forces pour créer ce qui allait devenir un géant mondial de la technologie.

En cherchant un sujet de thèse, Larry s'est mis à réfléchir à la nature d'Internet. Ce n'était pas simplement un ensemble de pages web, mais un immense graphe. Les pages étaient reliées entre elles par des liens, et la structure de ces liens pouvait révéler l'importance d'une page donnée. Inspiré par cette idée, il a imaginé un système qui analyserait les liens entrants, à l'instar des citations académiques qui permettent de déterminer la pertinence d'un article de recherche.

Premiers pas et difficultés initiales

En 1996, Larry commença donc à développer le projet. Il créa un robot d'exploration Web, un programme conçu pour analyser et cataloguer automatiquement les pages Web. Le premier « terrain d'essai » de son robot fut sa propre page sur Le site web de Stanford, à partir duquel le programme a commencé à explorer l'internet au sens large.

Peu de temps après, Sergey a rejoint l'équipe de recherche. Et de cette expérience étudiante est néBackRub— le prototype initial de ce qui allait devenir Google. Son nom reflétait l'essence même de son algorithme : l'analyse des liens entrants pour déterminer quelles pages étaient réellement importantes. Cette méthode distinguait leur système de tout ce qui existait à l'époque.

BackRub a rencontré des problèmes techniques presque immédiatement : le projet exigeait une puissance de calcul bien supérieure à celle dont disposaient les étudiants. Mais Larry et Sergey n’ont pas baissé les bras. Ils ont utilisé tout ce qu’ils ont pu trouver : des PC bon marché, des pièces détachées, de vieux composants. Pièce par pièce, ils ont construit et reconstruit leur propre matériel dans les résidences universitaires de Stanford, transformant ces petites chambres en un laboratoire de recherche improvisé.

Il n'a pas fallu longtemps pour constater que leur idée fonctionnait. BackRub ne se contentait pas de rechercher ; il classait les résultats de manière à placer les pages les plus pertinentes en tête. Cette méthode de classement des pages, basée à la fois sur le nombre et la qualité des liens y pointant, sera plus tard appelée…PageRankEt c'est le PageRank qui est devenu la base du moteur de recherche que le monde allait bientôt connaître sous le nom de Google.

Comment BackRub est devenu Google

Lorsque leurs amis ont constaté que le moteur de recherche produisait des résultats bien meilleurs que la plupart des outils existants — au point que certains ont commencé à l'utiliser eux-mêmes —, il est devenu évident qu'il ne s'agissait pas d'un simple projet scolaire. C'était le début de quelque chose de bien plus vaste.

C’est pourquoi, en 1997, ils ont renommé BackRub en Google — un nom inspiré par le terme"Google"(un 1 suivi de 100 zéros), reflétant leur ambition d'organiser une quantité quasi infinie d'informations sur le web.

À partir de ce moment, tout s'est enchaîné très vite. En août 1998, Andy Bechtolsheim, l'un des fondateurs de Sun Microsystems, a immédiatement perçu le potentiel de leur technologie et a remis à Page et Brin un chèque de 100 000 $. Ce chèque a constitué le premier véritable capital de leur future entreprise.

En septembre 1998, Google était officiellement constituée sous le nom de Google Inc. Son « bureau » n'était pas un espace de bureaux moderne et élégant, mais un simple garage à Menlo Park, en Californie – un cadre qui aujourd'hui sonne comme un cliché de start-up, mais qui, dans ce cas précis, reflétait la réalité. Ce garage allait devenir le berceau de l'un des géants technologiques les plus influents au monde.

Au départ, Google ne comptait qu'une poignée d'employés : une petite équipe travaillant côte à côte, souvent dans un garage. Mais le travail n'a jamais cessé : ils ont sans cesse perfectionné l'algorithme, amélioré l'interface et étendu le système. Et dès 1998-1999, on a commencé à remarquer que Google fournissait des résultats de recherche plus rapidement et plus précisément que ses concurrents.

Ce qui avait commencé comme une expérience universitaire s'est rapidement transformé en une véritable entreprise, bénéficiant de financements, d'une dynamique importante et d'une réputation grandissante. Google n'était plus seulement un moteur de recherche : c'était une véritable révolution technologique.

Google aujourd'hui : quelques chiffres

Aujourd'hui, Google est passé d'un projet étudiant à un empire technologique mondial dont les services sont utilisés par des milliards de personnes à travers le monde.

• En 2025 (en incluant toutes les divisions de la société mère Alphabet Inc.), environ 185 719 personnes travaillent pour Google dans le monde.
• Google possède des dizaines de bureaux et de centres de données — son réseau de bureaux s'étend sur plus de 200 villes dans plus de 50 pays.
• Google domine toujours Internet : la part des requêtes de recherche traitées par Google reste extrêmement élevée, et le service traite des milliards de requêtes chaque jour.

L'histoire de Google illustre parfaitement comment une idée étudiante peut se transformer en un projet d'envergure mondiale.

Conclusion

L’université ne se résume pas à l’obtention d’un diplôme. C’est un lieu où l’on peut rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, accéder à des ressources précieuses, expérimenter et potentiellement construire quelque chose de bien plus grand qu’une simple carrière réussie (ce qui, en soi, est déjà un très bon résultat !).

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