Enseignement supérieur gratuit au Texas : comment les universités locales luttent contre la pénurie de main-d'œuvre ?

L’Ouest du Texas connaît une grave pénurie de travailleurs qualifiés — un défi majeur pour l’économie régionale. Les universités locales s’efforcent de répondre à cette situation. L’Université du Texas à Permian Basin (UTPB) renforce activement le soutien aux étudiants et augmente les montants des bourses.

L’objectif est ambitieux : répondre à la demande prévue de plus de 38 000 travailleurs diplômés dans la région au cours des vingt prochaines années.

L’Ouest du Texas face au manque de compétences : pourquoi ?

L’économie du Texas est la huitième plus grande au monde, avec un PIB de 2 400 milliards de dollars — plus élevé que celui du Canada, de l’Italie ou de la Russie. Si le pétrole et le gaz restent les piliers de cette économie, l’État s’est également transformé en un important centre industriel ces dernières années. Grâce à l’absence d’impôts sur le revenu (particuliers et entreprises) et à un accès à une énergie bon marché, de nombreuses entreprises d'autres États américains et d’Europe s’y installent.

En 2023, plus de 600 000 nouveaux emplois ont été créés au Texas, principalement dans le secteur réel. Plus de 15 millions de personnes travaillent déjà dans l’industrie et la production, mais cela ne suffit plus. L’essor rapide des entreprises et des installations de production exige un renouvellement constant de la main-d’œuvre — notamment dans des régions comme le Permian Basin, où l’exploitation des ressources, la logistique et le raffinage sont en pleine expansion.

Le manque de spécialistes du secteur pétrolier et gazier est particulièrement criant : ingénieurs de forage, mécaniciens, opérateurs d’équipement. De nombreuses entreprises peinent à recruter du personnel qualifié et doivent chercher des candidats hors région.

Cette pénurie est aggravée par une forte dynamique économique : la croissance de la population et des entreprises entraîne une demande accrue en infrastructures, transports, services, éducation et santé. Le remplacement des salariés partant à la retraite vient encore alourdir la pression sur le marché du travail.

Les défis de l’attractivité et de la fidélisation

Le taux de chômage très bas dans la région — par exemple 2,6 % dans la ville de Midland — montre que presque toute la population active locale est déjà employée. Cependant, le coût élevé du logement et une infrastructure limitée, notamment le manque de crèches, compliquent l’arrivée de nouveaux travailleurs et la rétention des actuels.

Pour répondre plus efficacement aux besoins du marché, les universités locales — comme l’UTPB — développent leurs programmes de formation et proposent aux étudiants un soutien financier renforcé.

Des études gratuites pour des milliers d’étudiants

Le programme Falcon Free, lancé en 2022, offre la gratuité des frais de scolarité aux étudiants issus de familles dont le revenu annuel ne dépasse pas 100 000 dollars. Pour l’année universitaire 2023–2024, plus de 1 600 étudiants ont bénéficié d’une prise en charge complète des frais de scolarité et des frais obligatoires. Le programme s’adresse aussi bien aux étudiants en présentiel qu’à ceux en ligne. Pour en bénéficier, il suffit de déposer une candidature à l’université et de remplir le formulaire FAFSA ou TASFA.

Falcon Free est financé par Promise Plus, un fonds de 300 millions de dollars créé par le Conseil des régents du système UT. Chaque année, ce fonds alloue environ 1 million de dollars pour soutenir les étudiants de l’UTPB, ce qui correspond à une dotation équivalente de 22 millions de dollars.

Croissance des bourses et engagement de la communauté

L’UTPB mobilise activement des fonds pour augmenter le nombre de bourses disponibles. Lors du bal caritatif annuel de 2024 (2024 Scholarship Ball), 500 000 dollars ont été récoltés, et l’université prévoit de doubler ce montant en 2025.

En février 2025, s’est également tenu le cinquième Falcon Giving Day, au cours duquel la communauté a collecté des fonds destinés aux bourses, à l’équipement et à d’autres ressources pour les étudiants. L’entreprise Sewell Family of Companies a apporté une contribution majeure avec un don de 50 000 dollars en soutien au département sportif de l’université.

Former la main-d'œuvre pour soutenir l’économie régionale

En plus du soutien financier, l’UTPB s’engage activement dans la formation de professionnels répondant aux besoins de l’économie régionale. L’université propose des programmes en ingénierie, commerce, géologie et autres domaines essentiels à l’Ouest du Texas. Par exemple, le baccalauréat en gestion des ressources foncières forme des spécialistes pour les secteurs pétrolier et gazier.

L’université offre également aux étudiants des stages et la participation à des projets de recherche, favorisant ainsi leur développement professionnel et le renforcement des liens avec l’industrie.

UTPB et son rôle dans la région

L’Université du Texas à Permian Basin (UTPB) est une université publique membre du University of Texas System. Elle est située à Odessa, au cœur de la région pétrolière de l’Ouest du Texas.

Fondée en 1973, l’université propose plus de 50 programmes de licence et de master, dans les domaines de l’ingénierie, de la santé, de l’éducation et des affaires. Une attention particulière est portée à la formation dans les secteurs clés de la région : énergie, soins de santé, et éducation.

L’UTPB joue un rôle essentiel dans le développement régional : 70 % des diplômés restent travailler dans le Permian Basin, et 24 % des emplois locaux sont liés directement ou indirectement à l’université. Depuis sa création, l’établissement a formé plus de 30 000 professionnels, contribuant ainsi de manière significative à l’économie et à la société de l’Ouest du Texas.