Le guide complet des A-level pour étudier au Royaume-Uni

Étudier dans l’une des meilleures universités britanniques est un rêve pour de nombreux étudiants à travers le monde. Les examens A-level constituent la première — et très importante — étape vers cette ambition. Ce guide vous expliquera en détail ce qu’est le programme A-level, comment choisir les bonnes matières, bien se préparer aux examens et maximiser ses chances d’intégrer une université prestigieuse.

Sommaire :

Qu’est-ce que le programme A-level ?

• Présentation générale
• Structure du cursus
• Format d’évaluation
• Les commissions d’examen
• Différences avec le Baccalauréat International (IB)

Comment choisir ses matières A-level ?

• L’importance du choix des matières pour l’admission
• Combinaisons recommandées selon les filières
• Prise en compte des exigences des universités
• Exemple : les exigences de Cambridge

Préparation aux examens A-level

• Parcours classique : écoles, collèges, apprentissage en ligne
• Préparation en autonomie
• Gestion du temps et mémorisation efficace
• Pratique, pratique, encore de la pratique

Foire aux questions (FAQ)

• Que faire si je ne sais pas quelles matières choisir ?
• Est-il possible d’entrer à l’université sans passer les A-level ?
• Les résultats aux AS-level sont-ils importants ?
• Que faire si je n’ai pas eu les résultats escomptés aux A-levels ?
• Faut-il passer l’IELTS ou le TOEFL ?
• Où peut-on postuler avec des résultats A-level, en dehors du Royaume-Uni ?

Qu’est-ce que le programme A-level ?

Le A-level (Advanced Level) est un programme académique de deux ans destiné aux élèves de 16 à 18 ans, servant de qualification pour l’accès à l’enseignement supérieur au Royaume-Uni. À la fin du programme, les élèves reçoivent un diplôme équivalent au baccalauréat britannique : le General Certificate of Education (GCE) Advanced Level.

Reconnu comme le « standard d’excellence » pour la préparation aux études supérieures, le A-level est accepté non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans plusieurs pays à travers le monde. Si vous envisagez des études universitaires à l’étranger — en particulier dans des institutions prestigieuses comme Cambridge ou Oxford —, ce programme constitue une étape cruciale.

Présentation générale du programme

Le A-level fait partie intégrante du système éducatif britannique et correspond aux deux dernières années de l’enseignement secondaire. Les étudiants choisissent généralement 3 à 4 matières, en fonction de leurs intérêts et de la filière universitaire envisagée. Le programme propose plus de 60 matières (chiffres de 2025), allant des matières classiques (mathématiques, biologie, histoire, physique, économie, arts) à des options plus spécifiques comme la comptabilité, le journalisme, la nutrition, la théologie ou le grec ancien.

L’un des traits distinctifs du A-level est la profondeur académique : les élèves étudient leurs matières en détail, bien au-delà du niveau de la plupart des autres systèmes scolaires. Le programme exige donc que les élèves aient une certaine clarté sur leur orientation future, afin de sélectionner les matières pertinentes.

Structure du cursus

Le programme A-level s’étale sur deux années scolaires :

• Première année – AS Level (Advanced Subsidiary) : introduction aux matières choisies. Des examens intermédiaires sont organisés (ils peuvent rester internes selon l’établissement).
• Deuxième année – A2 Level : approfondissement. À la fin de cette année, les étudiants passent les examens finaux dans trois ou quatre matières, qui seront prises en compte par les universités.

Format d’évaluation

Les résultats aux A-levels sont notés sur une échelle allant de A* (note maximale) à E (note minimale acceptable). En dessous de E, l’élève reçoit la mention U (unclassified), ce qui signifie que le niveau requis n’est pas atteint.

L’évaluation repose principalement sur les examens finaux. Dans certaines matières (comme les arts ou les médias), des projets ou devoirs peuvent également entrer en compte.

Les universités indiquent leurs exigences d’admission en termes de résultats — par exemple : AAA ou A*AA, selon le niveau de sélectivité du programme.

Les commissions d’examen

Lors de votre préparation aux A-levels, vous rencontrerez sûrement des noms comme AQA, Edexcel ou OCR. Ce sont des organismes d’examen (exam boards) qui élaborent et supervisent les examens. Chaque organisme propose ses propres programmes, d’où des variations dans le format des questions et les critères d’évaluation.

Les principales commissions d’examen sont :

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance)
• Edexcel (également connu sous le nom Pearson Edexcel)
• OCR (Oxford, Cambridge and RSA Examinations)
• CAIE (Cambridge International Examinations) — surtout utilisée dans les écoles internationales

Il est essentiel de savoir avec quel organisme vous passez vos examens afin de choisir les bons supports et de vous préparer en conséquence.

Différences avec le Baccalauréat International (IB)

Comparé à d’autres programmes comme le Baccalauréat International (IB), le A-level met l’accent sur l’approfondissement de moins de matières. Cela permet aux élèves de se concentrer sur des domaines spécifiques — ce qui est particulièrement utile si vous avez déjà une idée claire de votre future orientation.

Alors que le programme IB mise sur un équilibre entre sciences humaines et sciences exactes, le A-level permet une spécialisation plus poussée. Les universités britanniques reconnaissent les deux qualifications, mais le A-level demeure la voie la plus traditionnelle et la plus couramment utilisée pour intégrer l’enseignement supérieur au Royaume-Uni.

Comment choisir ses matières A-level ?

Le choix des matières A-level ne doit pas reposer uniquement sur vos préférences. Bien sûr, il est important de choisir des disciplines qui vous intéressent, mais il faut aussi faire preuve de réalisme : évaluer vos compétences dans chaque matière et les comparer aux exigences des universités. Ce choix influencera directement vos possibilités de candidature et vos chances d’être accepté dans la formation souhaitée.

L’importance du choix des matières pour l’admission

De nombreuses universités prestigieuses — telles qu’Oxford, Cambridge, Imperial College London ou LSE — attendent des candidats qu’ils sélectionnent des matières académiquement exigeantes. Parmi celles-ci figurent les Facilitating Subjects : des disciplines qui ouvrent l’accès à une large gamme de filières universitaires et démontrent votre aptitude à suivre un cursus rigoureux.

• Les principaux Facilitating Subjects sont : 
• Mathématiques
• Physique
• Biologie
• Chimie
• Histoire
• Géographie
• Littérature anglaise
• Langues (français, espagnol, allemand, etc.)

Les universités membres du Russell Group (regroupement des principales universités de recherche au Royaume-Uni) recommandent d’inclure au moins une ou deux de ces matières, surtout si vous n’avez pas encore défini votre orientation exacte.

Exemples de combinaisons de matières selon les filières

Les universités précisent généralement sur leurs sites quelles matières sont obligatoires ou fortement recommandées pour chaque programme. Voici quelques exemples typiques :

• Médecine : Biologie, Chimie, Mathématiques (et parfois Physique). La Chimie est presque toujours obligatoire.
• Ingénierie : Mathématiques, Physique, Mathématiques avancées (Further Mathematics) — la Chimie est un plus, notamment pour le génie chimique.
• Économie / Gestion : Mathématiques obligatoire, Économie fortement recommandée. Business Studies est possible, mais considéré comme moins académique.
• Sciences humaines : Littérature anglaise, Histoire, Politique, Philosophie, Langues — selon la spécialité visée.

Attention : certaines matières comme Travel & Tourism ou Media Studies sont rarement reconnues comme rigoureuses par les universités de haut niveau. Mieux vaut les choisir uniquement comme troisième ou quatrième matière. Business Studies peut être un bon complément, mais ne remplace pas les mathématiques ou l’économie pour les cursus en gestion ou en économie.

Tenir compte des exigences spécifiques des universités

Avant de valider votre choix de matières, consultez les exigences d’entrée sur les sites des universités. On y trouve généralement une section dédiée aux A-levels pour chaque programme.

Par exemple :

• Oxford (Médecine) : Chimie et Biologie obligatoires
• LSE (Économie) : Mathématiques exigées, Further Mathematics recommandé

Important : Si vous visez Oxford ou Cambridge, sachez que les attentes y sont particulièrement élevées : choix de matières stricts, tests d’admission spécifiques, entretiens académiques. L’université de Cambridge précise clairement quelles matières ne sont pas prises en compte dans le processus d’admission.

Informez-vous à l’avance — et n’hésitez pas à contacter directement les services d’admission en cas de doute.

Exemple : les exigences de Cambridge

Sur le site de l’université, vous trouverez des recommandations claires selon les filières — notamment pour les arts, sciences sociales et humanités. Il est conseillé de choisir au moins deux matières parmi la liste suivante :

• Littérature anglaise
• Langue étrangère (français, allemand, espagnol ou latin)
• Histoire
• Mathématiques

En fonction de votre orientation, vous pouvez ajouter : 

• Une langue étrangère supplémentaire
• Histoire ancienne
• Civilisation classique
• Économie
• Mathématiques avancées (pour l’économie)
• Géographie
• Sciences politiques
• Histoire de l’art, etc.

Préparation aux examens A-level

Les examens A-level ne sont pas un sprint, mais un marathon. La réussite dépend non seulement de vos aptitudes naturelles, mais surtout de la façon dont vous organisez votre préparation. Bonne nouvelle : il existe de nombreuses ressources et formats d’apprentissage qui peuvent rendre ce processus aussi efficace que possible.

Parcours classique : écoles, collèges, apprentissage en ligne

Vous pouvez vous préparer aux A-level selon différents formats :

• Écoles et collèges au Royaume-Uni — la formule la plus classique, avec un programme de deux ans, un accompagnement pédagogique et des évaluations régulières.
• Écoles et collèges internationaux hors du Royaume-Uni, qui suivent le système éducatif britannique.
• Enseignement en ligne — idéal si vous vivez à l’étranger ou si vous avez besoin d’un emploi du temps flexible. Certaines écoles en ligne spécialisées proposent des programmes A-level complets, avec des tuteurs et un encadrement pour les examens.

Nous parlerons plus en détail de ces formats de préparation dans un prochain article — ne le manquez pas !

Préparation en autonomie

Beaucoup d’élèves complètent leur apprentissage en classe par une préparation personnelle. Voici quelques ressources utiles :

• Plateformes numériques avec des fiches de cours et des quiz thématiques
• Cours en ligne avec exercices interactifs et vidéos explicatives
• Manuels et cahiers d’exercices publiés par les commissions d’examen (AQA, Edexcel, OCR)
• Chaînes éducatives analysant les sujets d’examen, expliquant les notions clés et donnant des conseils de révision

À noter : lors de vos révisions en autonomie, assurez-vous de choisir des ressources adaptées à votre commission d’examen (par exemple AQA ou Edexcel).

Gestion du temps et mémorisation efficace

Voici quelques conseils pour mieux gérer votre charge de travail et retenir l’information sur le long terme :

• Divisez les contenus en petits blocs et étudiez régulièrement plutôt que de tout revoir la veille de l’examen
• Essayez la méthode Pomodoro : des cycles courts d’étude et de pause pour garder la concentration
• Privilégiez les techniques de mémorisation active comme les flashcards, les mind maps, la reformulation à voix haute ou même s’expliquer la leçon à soi-même
• Planifiez votre semaine à l’avance : prévoyez des sessions pour la théorie, les exercices pratiques et les révisions

Pratique, pratique, encore de la pratique

La théorie est essentielle — mais pour réussir les examens A-level, vous devez vous entraîner régulièrement avec des exercices pratiques. Voici quelques outils recommandés :

• Examens blancs (mock exams) — excellents pour évaluer votre niveau réel et vous entraîner à gérer le stress
• Sujets d’années précédentes (past papers) — l’un des meilleurs moyens de comprendre le format des épreuves, réviser les contenus et apprendre à gérer le temps imparti. La pratique régulière vous aide à vous adapter à la structure de l’examen officiel

Se préparer aux A-level, c’est un parcours qui demande discipline, organisation et persévérance. Quel que soit le format que vous choisissez, votre réussite dépendra surtout de votre engagement personnel.

Questions fréquemment posées (FAQ)

— Que faire si je ne sais pas quelles matières choisir ?

Si vous n’avez pas encore décidé quelle spécialité étudier plus tard, choisissez des matières dites "facilitantes" – des disciplines académiques solides et polyvalentes comme les mathématiques, la biologie, la littérature anglaise, l’histoire ou la chimie. Elles ouvrent de nombreuses portes et vous laissent du temps pour réfléchir. Vous pouvez aussi utiliser des plateformes d’orientation en ligne et consulter les exigences types des universités via UCAS.

— Est-il possible d’entrer à l’université sans passer les A-level ?

Si vous postulez au Royaume-Uni, la réponse est généralement non. La plupart des programmes de licence exigent les A-level, l’IB ou un diplôme équivalent.

Cependant, les étudiants internationaux peuvent parfois passer par des cours préparatoires (Foundation) ou par des A-level internationaux en un an. Une autre option est le programme International Year One, qui combine une formation préparatoire et la première année d’université.

— Les résultats aux AS-level sont-ils importants ?

Les AS-level sont passés à la fin de la première année, et bien qu’ils ne soient pas toujours exigés pour les candidatures, ils peuvent être utiles :

• pour établir des prédictions de notes finales ;
• en tant que partie du dossier académique ;
• pour prouver votre niveau, surtout si vous abandonnez une matière après la première année.

Certains établissements prennent les AS-level en compte, mais ce sont surtout les prédictions de notes A-level qui ont le plus de poids.

— Que faire si je n’obtiens pas les résultats espérés aux A-level ?

Voici quelques options :

• Faire appel : vous pouvez demander une réévaluation de votre copie.
• Repasser l’examen : c’est possible l’année suivante, lors de la prochaine session.
• Suivre un cours Foundation : certaines universités proposent un programme préparatoire.
• Changer d’orientation ou d’université : certains établissements acceptent des candidats avec des résultats plus faibles via la procédure Clearing (recrutement complémentaire en août).

— Faut-il passer l’IELTS ou le TOEFL ?

Oui, si l’anglais n’est pas votre langue maternelle, vous devrez presque toujours justifier d’un niveau linguistique suffisant.

La plupart des universités exigent un IELTS entre 6.5 et 7.5, selon la filière. Certaines acceptent aussi le TOEFL, le Cambridge English ou des tests internes.

Si vous êtes scolarisé dans une école anglophone suivant le programme britannique, il est parfois possible de ne pas passer ces tests, mais cela doit être confirmé directement auprès de chaque université.

— Où peut-on postuler avec des résultats A-level, en dehors du Royaume-Uni ?

Les A-level sont reconnus internationalement. Vous pouvez postuler dans des universités situées notamment en :

• Australie
• Canada
• Hong Kong
• Singapour
• Pays-Bas
• Allemagne (pour certaines filières)
• États-Unis (les A-level peuvent parfois compter comme crédits, mais ne remplacent pas toujours le SAT ou l’ACT)

Les universités en Irlande et dans certains pays de l’UE les acceptent également.

Il est essentiel de vérifier en amont quelles matières et quelles notes sont requises pour chaque programme spécifique.

Nous espérons que ce guide vous a été utile ! Ne manquez pas nos prochains articles — nous vous parlerons en détail des écoles, des plateformes en ligne pour se préparer aux A-level, ainsi que des alternatives possibles pour accéder à l’enseignement supérieur au Royaume-Uni.